汽轮机启动或停机时，汽缸与转子均会受热膨胀，受冷收缩。由于汽缸与转子质量上的差异，受热条件不相同，转子的膨胀及收缩较汽缸快，转子与汽缸沿轴向膨胀的差值，称为差胀。差胀为正值时，说明转子的轴向膨胀量大于汽缸的膨胀量，差胀为负值时，说明转子轴向膨胀量小于汽缸膨胀值。

当汽轮机启动时，转子受热较快，一般都为正值；汽轮机停机或甩负荷时，差胀容易出现负值。